攝影是種媒質，是對現代社會的記錄。西安特色禮品有著幾乎無可比擬的影響范圍和威力：它無處不在，掌控著每個人的文化生活。一張照片可以讓欣賞者感觸未知的、古老的和遙遠的一刻。

作為一種替代現實的形式，攝影包含著很多當代藝術活動的復雜、難解與矛盾，也有著創作權、重現和真實性的問題。就算張照片再沒有情節，人們還是把它看成一段檔案，一段實際發生在鏡頭前的瞬間的記錄。有些藝術家就依靠人們這種根深蒂固的信任，以各種各樣的方式操縱和慢慢破壞著這種信任。

攝影在躲避著我們，我們強加給攝影的一堆評價事實上是經驗、修辭或審美上的，全是些關于作品外圍的東西，和它的本質無關。攝影的本質(如果存在的話)是那些已經出現的新東西如果要用很好的表達形式進行分類的話，我們大概得說攝影無法分類。  

                                                                                                   ——羅蘭德·巴塞斯，哲學家

相機有種力量。我的意思是說，每個人都知道你照下了什么。在你拍照時，你正在對東西施著小小的魔法，這是種修復東西的手段。     

                                                                                                    ——黛安·阿伯斯，藝術家

今天，攝影越來越被認為是一種主要藝術形式，但這一地位來之不易。人們承認它無可比擬的捕捉視覺證據的能力，但考慮攝影的藝術地位時總會產生揮之不去的矛盾心理，會很勉強地承認攝影的能力能與最完美的繪畫媲美。主要的阻力來自傳統主義者，他們更看重藝術中的技巧元素，從而爭辯說，西安特色禮品攝影這種機械性介質不能算是藝術，那只是按按快門。