拍賣行傳統上是二級市場的熔爐。西安禮品很多成名的被人看好的藝術家的作品在這里賣出。但20世紀90年代末期,各拍賣行組織了集體行動,努力進入當代藝術市場。這意味著在主要的拍賣行,如克里斯蒂、菲利普斯和索斯比中有了很多開始創作不滿10年的年輕得多的藝術家的近作,對幾年前還默默無聞的藝術家的作品的拍賣還創下了創紀錄的價格。
盡管主要角色仍是藝術代理人,但紐約、倫敦有時還有巴黎的當代藝術夜晚賣場已經是大多數嚴肅收藏者必去的活動場所。
關于拍賣的一件令人興奮的事是:常有退出流行的藝術品出現在拍賣行里,你能以一級藝術市場四分之一的價格買下它,但這需要充分的自信和好眼力,因為價格體系不支持你這么做。20世紀80年代,沃霍爾的《花朵》以不可思議的低價(大約1萬美元)在拍賣行出現,被一位很相信藝術家的聰明人買走了。藝術品的價值時刻波動,這就給了你一個機會,去表達自己對藝術品的信仰。
——堂·茹貝爾和米拉·茹貝爾,收藏家,邁阿密
索斯比、克里斯蒂和菲利普斯拍賣行已經借用了很多一級市場的售前策略。它們的專家會與收藏者建立聯系,對收藏者的收藏結構提出建議,對所收藏的藝術家和藝術品提供信息。它們的展覽廳也設計得完全像當代藝術畫廊一樣,同樣有策劃周密的售前展示活動,西安禮品目的在于宣傳所售的物品,獲得Z大的收益,它們所編撰的圖錄也附有對每位藝術家的介紹。